助听器并不能改变耳聋者的听力，但是它能将声音放大直接送到耳朵里，帮助患者听，帮助患者学会用自己的残余听力，一旦耳聋者习惯了戴助听器听声音时后，对声音的反应要比过去敏感。助听器有一个话筒（也叫传声器），能收集声波，将它变为电信号，通过机器内的放大线路将电信号放大，最后再通过耳机（也叫受话器）还原为声音，不过此时的声音要比原来的大，它是把放大后的声音经外耳道送至鼓膜，使耳聋者可以听到。大多数助听器都设有音量调节控制，由一块小的纽扣电池供电。